Die Hornhaut (Cornea) ist, mit einer Brechkraft von normalerweise etwa 43 Dioptrien (dpt), der wichtigste brechende Teil des Sehapparates. Die Brechkraft der Linse beträgt dagegen nur ungefähr 19 dpt, ein gesundes Auge insgesamt hat eine Dioptrienzahl von 65. Ist die Durchsichtigkeit des Hornhaut getrübt oder die Oberfläche unregelmäßig, hat das großen Einfluss auf die Sehkraft, da die Hornhaut den größeren Anteil an der gesamten Brechkraft des Auges hat. Die Hornhaut besteht aus mehreren Schichten mit unterschiedlichen Funktionen. Jede Schicht ist mit ihrer Funktion unentbehrlich.

Die Hornhaut ist besonders empfindlich. Bereits durch geringste Einflüsse schließen sich die Augenlider automatisch um das Auge zu schützen.